Das 20. Jahrhundert steht vor der Tür. Im Winter verwandelt sich St. Petersburg in ein märchenhaftes Wunderland, in dem zugefrorene Flüsse und Kanäle als vereiste Straßen dienen und in dem sich Schlittschuhläufer und Märkte tummeln. Die Stadt ist die Heimat des 18-jährigen Matvey (Fedor Fedotov), der als Eislauf-Lieferant in einer örtlichen Bäckerei arbeitet. Der Sohn eines armen Laternenanzünders besitzt als einzigen Schatz ein Paar versilberte Schlittschuhe, die er von seinem Vater geerbt hat. Als er gefeuert wird, schließt er sich einer Bande von Taschendieben an, die in den Kanälen arbeiten, angeführt von dem revolutionär gesinnten Alex (Yuriy Borisov). Währenddessen fühlt sich Alisa (Sonya Priss), die Tochter eines hochrangigen Beamten, wie eine Gefangene in der Villa ihres Vaters. Sie träumt davon, Wissenschaft zu studieren, was den konservativen Ansichten ihres Vaters über die Rolle der Frau in der Gesellschaft widerspricht. Eines Tages kreuzen sich ihre Wege.